2.2- A Imigração japonesa

Os primeiros imigrantes japoneses chegaram ao vale do Ribeira em 1913, com a finalidade de trabalhar na agricultura na chamada colônia Katsura, hoje chamado bairro Jipuvira, em Iguape.

Foi com a implantação da Kaigai Kogyo Kabushiki Kaisha (companhia ultramarina de Implementos S.A.) que os primeiros colonos japoneses estabeleceram-se em Registro em uma área de terras devolutas a chamada ‘colônia do Registro’, cultivando arroz e mais tarde banana e chá.

Laragnoit (1983) sobre a instalação dos colonos em Registro relata o seguinte.

A Kaigai construiu nas proximidades do porto um hotel e um clube, destinado aos recém chegados, e mais tarde foi edificada uma escola. A seguir os proprietários rurais começaram a construir suas casas na futura área urbana. Muitos deles, mais tarde, mudaram de profissão. Surgiram então casas comerciais, hotéis, pequenas indústrias e decorridos alguns anos, as usinas de chá.

E assim o pequeno povoado de Registro prosperou com a chegada e o estabelecimento dos imigrantes japoneses. Contudo as condições de vida e trabalho desses homens e mulheres eram extremamente difíceis. Fotos antigas e relato de moradores idosos relatam as dificuldades enfrentadas pelos colonos sem conhecerem a língua, os costumes do povo ribeirinho.

No início preconceitos e desavenças entre representantes de povos tão diferentes foram inevitáveis.

A companhia KKKK garantiu algumas condições de assentamento para os imigrantes, contudo também era uma empresa monopolista, intermediária que era no processo de comercialização da produção agrícola, levando muitos imigrantes japoneses a se tornarem devedores em seus entrepostos.

No entanto surgem alguns proprietários japoneses que conseguem prosperar sobrevivendo à crise econômica conforme relatam Mirabelli e Vieira (1992).

Ao lado do caipira da região e do latifundiário surge a figura do pequeno proprietário japonês, que gradativamente adquire as propriedades dos caipiras endividados, passando a empregá-los como assalariados, diaristas ou meeiros. Esses imigrantes tornam-se assim, produtores de médio porte e alguns conseguem sobreviver à situação de crise econômica que se instala na região.

O período em que ocorreu a 2º guerra mundial foi de muitas dificuldades para os japoneses, escolas japonesas foram fechadas, alguns professores presos e muitos nipônicos foram perseguidos. Os ribeirinhos não entendiam os seus costumes como reverenciar os mortos, as cerimônias religiosas e os hábitos alimentares.

Porém a partir de 1940 é iniciado o 2º período de investimentos da KKKK na região, segundo Mirabelli e Vieira (1992):

Superando os fracassos do período anterior, ela começa uma nova fase de colonização, desta vez auxiliada pela pequena recuperação econômica representada pela banana e pela expansão da produção do chá.

O cultivo do chá foi importantíssimo para o desenvolvimento de Registro. O chá preto, do tipo Assan foi contrabandeado do Ceilão pelo Senhor Torazo Okamoto, suas sementes foram trazidas dentro de um filão de pão. Já em 1935 Registro produzia cerca de 30 toneladas do produto abastecendo pequenas fábricas que se instalaram na região.

Por muitos anos Registro recebeu o nome de “Capital do chá”, título esse complementado pelo “Capital do Vale do Ribeira” por ter se tornado um Pólo Regional, em grande parte devido à colaboração e o trabalho da comunidade nipônica.

2.3- A Igreja matriz / CENTRO VELHO

O assentamento da pedra fundamental para a construção da futura igreja matriz (hoje catedral) no dia 19 de julho de 1925, na festa de Santo Elias.

A Colônia japonesa contribuiu grandemente pela construção da igreja e a sua inauguração aconteceu em 11 de maio de 1933. Em virtude da influência japonesa o padroeiro de Registro é São Francisco Xavier, jesuíta espanhol que a partir de 1542 evangelizou grande parte da Ásia (Índia, Malásia e Japão), convertendo boa parte da população da Ásia e foi a canonização em 1622.

Apesar dos imigrantes serem de outras religiões que não a cristã, a construção da igreja matriz evidencia o envolvimento e a adaptação dos mesmos à sociedade e cultura local. Ao mesmo tempo em que a cultura nipônica está arraigada em nossa população eles também foram influenciados pelos ribeirinhos.